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La noche que nació la República
En la madrugada del 15 de mayo de 1811, un grupo de jóvenes paraguayos —Pedro Juan Caballero, Vicente Ignacio Iturbe, Fulgencio Yegros, Fernando de la Mora— sacaron los cañones a la plaza y le intimaron al gobernador español Bernardo de Velasco que entregara el poder. Velasco aceptó. No hubo derramamiento de sangre. Nació la República del Paraguay.
Hoy, 215 años después, ese acto se conmemora con tedeum, desfile en la Costanera, izamiento del pabellón en el Palacio de López y 21 salvas de artillería. Pero el verdadero tributo a esos próceres no está en los actos oficiales. Está en una curva demográfica.
Cuando nos independizamos, éramos 233.000
El censo de 1811 registró 233.394 habitantes. Una cifra pequeña para los estándares actuales pero notable para la época: Paraguay había duplicado su población en los 47 años anteriores. La nación recién nacida tenía energía, tierra fértil, una identidad guaraní-hispánica única y una clase política decidida a no depender de nadie.
Durante los 53 años siguientes, bajo los gobiernos del Dr. Francia, Carlos Antonio López y Francisco Solano López, esa cifra casi se duplicó. Para 1864 éramos aproximadamente 450.000. Paraguay tenía ferrocarril propio, telégrafo, fundición de hierro, escuela militar, marina de guerra. Era, según muchos historiadores, el país más industrializado de Sudamérica.
Entonces vino la guerra.
La primera guerra 3 paises contra Paraguay: la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870)
Brasil, Argentina y Uruguay se aliaron contra Paraguay en uno de los conflictos más desproporcionados de la historia americana. Cinco años de guerra. Cuando terminó, el censo rescatado de 1870 mostró 116.351 personas registradas. Los historiadores Thomas Whigham y Barbara Potthast lo reajustan a entre 150.000 y 160.000.
Paraguay perdió entre el 60% y el 69% de su población en seis años. De cada diez paraguayos, siete murieron. El 90% de los varones en edad militar quedaron en el campo de batalla. La proporción de mujeres a hombres pasó a ser de 3 a 1.
Es —con dato académico verificado— el peor colapso demográfico de un Estado moderno por una guerra en la historia.
Para dimensionarlo: la Segunda Guerra Mundial mató al 25-30% de la población de Bielorrusia, el caso más extremo del siglo XX. Paraguay, en pleno siglo XIX, perdió más del doble de eso.
Después de 1870, Paraguay tuvo que esperar 75 años para volver a tener la misma cantidad de habitantes que el día de su Independencia.
La segunda Guerra del Chaco (1932-1935)
Sesenta y dos años después, cuando la población se había recuperado hasta los 880.000 habitantes, vino la segunda guerra. Esta vez contra Bolivia, por el control del Chaco Boreal.
Tres años de combates en uno de los terrenos más hostiles del planeta. Aproximadamente 30.000 paraguayos fallecidos. Una pérdida del 3,4% de la población —mucho menor que la Triple Alianza— pero con una diferencia fundamental:
Esta vez Paraguay ganó.
Bajo el mando del general José Félix Estigarribia, el ejército paraguayo derrotó a una fuerza boliviana superior en número y mejor armada. El país no solo defendió su territorio: consolidó la mayor parte del Chaco Boreal como soberanía paraguaya. La guerra del Chaco probó algo que la Triple Alianza no había podido enseñar: Paraguay, incluso golpeado, sabía pelear y sabía ganar.
Del Chaco al presente (1935-2026)
Desde 1935, sin más guerras, Paraguay multiplicó su población por 7,6 en 91 años. De 850.000 a 6,46 millones. Ese es el crecimiento demográfico que conocemos los que vivimos hoy: la urbanización de Asunción y Ciudad del Este, la expansión agroindustrial, la migración del campo a la ciudad, la integración con el Mercosur, la consolidación del guaraní y el español como lenguas vivas.
En 2025 Paraguay creció 6%, la economía más dinámica de Sudamérica. Obtuvo su primer grado de inversión con Moody's. Hoy el país tiene reservas internacionales por casi USD 10.000 millones, deuda pública en 35% del PIB, inflación controlada cerca del 4% y un superávit hidroeléctrico que pocos países del mundo tienen.
Una nota al margen, sin la cual el cuadro queda incompleto: si la Triple Alianza nunca hubiera ocurrido, aplicando las mismas tasas de crecimiento reales que el país demostró tener después, hoy seríamos cerca de 20 millones. Pero eso es un fantasma estadístico. Lo concreto, lo que importa, es que sobrevivimos.
POR QUÉ IMPORTA ESTA NOTICIA
Importa porque Paraguay es uno de los muy pocos países del mundo que puede decir: "casi nos borraron, dos veces, y acá estamos". Esa información no es decorativa. Define cómo el paraguayo se para frente a la adversidad, frente al miedo, frente a los que lo subestiman.
Importa también porque en una región acostumbrada a la queja y al victimismo, Paraguay tiene un derecho ganado a la queja real —el más grande del continente, demográficamente hablando— y aun así eligió reconstruirse en silencio, sin pedirle nada a nadie. Es la matemática de un pueblo que prefiere hacer en vez de reclamar.
Y finalmente importa porque en el mejor momento macroeconómico de su historia, vale la pena recordar de dónde venimos. Las medallas que se ganan sin sufrir no son medallas: son adornos. Las paraguayas tienen sangre debajo.
ANÁLISIS CRÍTICO
Es justo decirlo: los actos oficiales del 14 de mayo se repiten cada año con la misma estructura. Tedeum, desfile, ofrenda floral, discurso presidencial, saludos diplomáticos. Hay mucho ritual y poca reflexión.
Los medios paraguayos suelen cubrir los festejos con imágenes del desfile, fotos de niños con cintas patrias y declaraciones de turno. Casi ninguno cuenta la historia demográfica completa. Casi ninguno explica que un día como hoy, hace 156 años, Paraguay tenía menos habitantes que en 1811. Esa omisión no es inocente: convierte un acto cívico en folclore.
Por otro lado, hay que reconocer un mérito al gobierno actual y a los anteriores: la institucionalidad macroeconómica que sostiene el grado de inversión no se construyó en un año. Es producto de decisiones técnicas sostenidas durante dos décadas por administraciones de distintos signos. En una región donde la disciplina fiscal es una rareza, Paraguay viene haciendo los deberes. Eso no es opinión, es lo que dice Moody's.
ANTECEDENTES
Paraguay fue, durante los tres siglos de colonia, una de las provincias más aisladas del Imperio Español. No tenía oro ni plata, lo que paradójicamente la libró de la atención de la Corona y permitió un mestizaje profundo y temprano entre españoles y guaraníes. Cuando llegó la Independencia, esa identidad mestiza ya tenía 270 años de cocción.
La Independencia paraguaya tuvo además una particularidad poco discutida: fue temprana —14 y 15 de mayo de 1811, antes que casi todas las independencias americanas— y fue pacífica. No hubo guerras de Independencia. Velasco entregó el poder. Paraguay arrancó su historia republicana sin enemigos externos, lo que le permitió consolidarse rápido.
Eso vendría a costar caro medio siglo después, cuando los vecinos decidieron que un Paraguay industrializado e independiente era una amenaza demasiado grande para tolerar.
DÓNDE ESTAMOS HOY
Paraguay 2026 es un país con 6,46 millones de habitantes. La población activa supera los 3,5 millones. La tasa de desempleo está en 4,9%. La pobreza monetaria bajó de casi la mitad de la población en 2003 al 18% estimado en 2025, según el Banco Mundial. El PIB per cápita llegó a USD 7.711.
Las exportaciones de soja, carne y energía sostienen una economía abierta, pequeña en absoluto pero estable. La inversión extranjera directa cerró 2024 en USD 9.966 millones. El país es el primer exportador mundial de energía hidroeléctrica per cápita y el segundo de yerba mate. La diversificación económica avanza, lenta pero avanza.
Y este 14 de mayo, en el desfile cívico-militar de la Costanera, marcharon estudiantes nacidos después del 2010. La cuarta generación post-Chaco. La quinta post-Triple Alianza. Ninguno de ellos vio una guerra. Ninguno la vivirá si las cosas se hacen bien.
QUÉ PUEDE PASAR
Lo que esperamos que pase
Que esta generación tome conciencia de lo extraordinario de su herencia y haga lo que las anteriores hicieron en cada momento guerra: levantar el país un escalón más. Que el grado de inversión se traduzca en infraestructura, salud y educación que llegue al interior. Que la informalidad laboral baje. Que Paraguay deje de ser visto como "el país chico" en la región y empiece a ser visto como lo que ya es: una nación que aprendió a sobrevivir y que ahora puede aprender a liderar.
Lo que no debe pasar
Que los 215 años se reduzcan a folclore patriótico una vez al año. Que los desfiles reemplacen a las decisiones. Que el orgullo histórico anestesie la urgencia de las reformas pendientes. Paraguay tiene un derecho ganado al orgullo, pero el orgullo sin trabajo es nostalgia. Y la nostalgia, en política, suele ser el preludio del estancamiento.
CONCLUSIÓN
Hoy se cumplen 215 años de la noche en que un grupo de jóvenes paraguayos eligió ser libres. Esa noche pusieron en marcha una historia que iba a probar al país de las maneras más duras imaginables. Paraguay perdió guerras, perdió territorio, perdió generaciones enteras. Pero no perdió la condición de ser Paraguay.
Sobrevivimos a dos catástrofes que habrían borrado a casi cualquier otra nación. Volvimos a empezar dos veces. Hoy somos casi treinta veces más que el día en que nacimos. Esa matemática no la escribió un gobierno ni un héroe individual: la escribió un pueblo que decidió, una y otra vez, no entregarse.
En el acto de Encarnación de esta mañana, un estudiante del Colegio Bautista, Javier Benítez Carrillo, le habló al país desde el atril:
"Exigimos que nos permitan no ser el futuro lejano, sino el presente activo."
Esa frase, dicha por un chico de secundaria un 14 de mayo, conecta sin saberlo con los próceres de 1811. Ellos también tenían veintipocos años cuando cambiaron la historia. Ellos también se cansaron de esperar.
215 años después, sigue siendo el mismo país. Sigue siendo la misma gente. Y sigue sin entregarse.