La misión: 10 días, 700.000 millas y una prueba de fuego
Los cuatro tripulantes viajarán más de 370.000 kilómetros desde la Tierra y pasarán a unos 7.400 km más allá del lado oculto de la Luna durante un viaje de aproximadamente 10 días. Astronomy Para ponerlo en perspectiva: es como ir de Asunción a Buenos Aires y volver... 260 veces. Sin parar.
La tripulación no va a aterrizar en la superficie lunar. Artemis II es una misión de validación de sistemas: la NASA usará el vuelo para probar los sistemas de soporte vital de la nave Orión, la navegación, los enlaces de comunicación y el rendimiento general en el espacio profundo con tripulación a bordo. Al Jazeera Pensalo así: antes de llevar pasajeros a un hotel nuevo, primero probás que funcionen las puertas, el agua y la electricidad.
¿Quiénes van? Los 4 elegidos
Reid Wiseman (50 años) — Comandante. Veterano de la NASA y ex comandante de la Estación Espacial Internacional. Piloto de pruebas convertido en astronauta. Al Jazeera
Victor Glover — Piloto. Será el primer afroamericano en viajar más allá de la órbita terrestre baja. Veterano de la ISS y piloto de la Marina de EE.UU.
Christina Koch — Especialista de misión. Poseedora del récord de vuelo espacial más largo para una mujer (328 días en la ISS). Será la primera mujer en volar hacia la Luna.
Jeremy Hansen — Especialista de misión (Canadá). Astronauta canadiense; Artemis II será su primer vuelo espacial. Adler Planetarium Es el primer no estadounidense en una misión lunar desde que existe el programa espacial.
¿Cómo viajan? El cohete SLS, no un SpaceX
Aquí hay una pregunta que mucha gente se hace: ¿por qué no usan un Falcon Heavy de SpaceX que cuesta una fracción? La respuesta es política, contratos y burocracia.
El cohete SLS (Space Launch System), construido por Boeing, y la cápsula Orión, fabricada por Lockheed Martin, juntos son más altos que la Estatua de la Libertad. Bloomberg El SLS genera casi 4 millones de kilogramos de empuje al despegue. El cohete acelerará la cápsula Orión en los ocho minutos de ascenso al espacio, punto en el que estará moviéndose a casi 8 km por segundo. CBS News
¿Y SpaceX? No participa en Artemis II. Sin embargo, SpaceX sí tiene contrato con la NASA para Artemis III y IV, donde su Starship será el vehículo de descenso lunar. Pero para esta misión, es Boeing-Lockheed todo el camino. A un precio que ya te cuento.
¿Qué van a hacer durante 10 días?
El primer día es intenso: despegan y dan una óelta a la Tierra en órbita baja durante unos 90 minutos para verificar que todo funciona. Luego se alejan hasta 70.000 km de la Tierra en una órbita de 24 horas para probar los sistemas de soporte vital: ¿puede la nave eliminar el CO₂? ¿Funciona el agua? ¿El baño? CBS News
Después viene lo grande: la inyección translunnar, que empuja la cápsula hacia la Luna usando el motor del módulo de servicio. CBS News Pasan por detrás de la Luna, la gravedad lunar dobla su trayectoria de regreso a la Tierra, y reentran a la atmósfera a una velocidad brutal.
La reentrada será a aproximadamente 40.000 km/h, la reentrada atmosférica tripulada más rápida jamás intentada. New Space Economy
¿Qué esperan encontrar?
No van a buscar minerales ni plantar banderas. Esta misión busca respuestas a preguntas críticas:
¿Funciona el escudo térmico con tripulación? Después de Artemis I, el escudo térmico de Orión sufrió agrietamientos inesperados en más de 100 puntos durante la reentrada. Aerospace Testing International Decidieron no reemplazarlo, sino cambiar la trayectoria de reentrada. Es la primera vez que prueban esa solución con personas adentro.
¿Puede la nave mantener vivos a cuatro humanos en el espacio profundo? Los sistemas de soporte vital nunca fueron probados con tripulación real más allá de la órbita terrestre.
La tripulación además realizará investigaciones científicas, incluyendo el experimento AVATAR que usa dispositivos de "órgano en chip" para estudiar los efectos de la radiación y la microgravedad en la salud humana. Aerospace Testing International
Por qué importa esta noticia
Geopolítica. China tiene su propio programa lunar y apunta a poner astronautas en la Luna para 2030. La carrera espacial del siglo XXI no es ciencia ficción, es diplomacia de poder.
Economía. Cada lanzamiento Artemis cuesta más de USD 4.000 millones, según auditorías gubernamentales. Business Today El Inspector General de la NASA estima que el programa Artemis ha costado alrededor de USD 93.000 millones hasta la fecha. Aerospace Testing International Para contexto: el PIB de Paraguay es de unos USD 44.000 millones. Artemis costó más del doble de lo que Paraguay produce en un año entero.
Tecnología. Cada misión Artemis empuja los límites de la ingeniería: materiales, propulsión, soporte vital. Esas innovaciones eventualmente llegan a la vida civil.
Para Paraguay. Argentina ya tiene un satélite seleccionado para volar en esta misión (ATENEA, de la CONAE), junto con CubeSats de Corea del Sur y Arabia Saudita. Wikipedia ¿Dónde está Latinoamérica en esta carrera? ¿Dónde está Paraguay?
Análisis crítico
Hay que decirlo claro: Artemis II es un logro técnico impresionante. Pero también es un monumento a la ineficiencia gubernamental.
El programa SLS ha superado los USD 60.000 millones en costos, con cada lanzamiento estimado ahora en alrededor de USD 4.000 millones, muy por encima de las proyecciones iniciales. Yahoo! La propia administración Trump describió al SLS como "groseramente caro" y con un sobrecosto del 140%, pidiendo su cancelación después de Artemis III. Wikipedia
El programa ha sufrido mala gestión, sobrecostos presupuestarios y retrasos. El primer lanzamiento, que el Congreso exigió para 2016, ocurrió casi seis años después. Yahoo!
Según un informe reciente de la GAO, el programa Orión ha excedido su línea base de costos original en USD 3.200 millones. FLYING Magazine
Y aquí el dato que duele: el cohete SLS no es reutilizable. Cada vez que se lanza, se destruye. SpaceX aterriza sus cohetes y los reutiliza. El propio administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha reconocido que el SLS no se usará a largo plazo y que el objetivo es transicionar hacia sistemas comerciales más económicos. Wikipedia
Antecedentes
La última vez que un ser humano estuvo en la Luna fue el 14 de diciembre de 1972, cuando Eugene Cernan y Harrison Schmitt abandonaron la superficie lunar en la misión Apolo 17. Desde entonces, 54 años de silencio lunar.
El programa Artemis nació como respuesta a esa deuda pendiente. Artemis I (noviembre 2022) fue el vuelo no tripulado de prueba. Artemis II es el paso intermedio. La meta final: Artemis IV en 2028 para el primer alunizaje con tripulación desde Apolo.
Situación actual
La cuenta regresiva para Artemis II está en marcha en el Centro Espacial Kennedy, con el reloj marcando hacia un lanzamiento objetivo a las 6:24 PM EDT del miércoles 1 de abril. NASA El pronóstico indica un 80% de probabilidad de condiciones favorables, con las principales preocupaciones siendo la cobertura de nubes y posibles vientos fuertes. Al Jazeera
Los técnicos están completando los pasos finales: instalación del panel de servicio de la escotilla y sellado de la cápsula. NASA Si el lanzamiento no es posible hoy, hay oportunidades adicionales el 2, 3, 4, 5, 6 y 30 de abril. Al Jazeera
Qué puede pasar
Lo que esperamos que pase: El lanzamiento se ejecuta hoy, la misión completa sus 10 días sin incidentes mayores, y el escudo térmico con la trayectoria modificada funciona correctamente. Artemis II se convierte en el hito que valida todo el programa y abre el camino hacia el alunizaje de Artemis IV en 2028. La confianza en el programa se fortalece y el Congreso sigue financiando las próximas misiones.
Lo que no debe pasar: Un fallo en los sistemas de soporte vital o en el escudo térmico durante la reentrada. El propio comandante Reid Wiseman fue directo: "Quiero que todos entiendan que se puede perder una tripulación. Y si eso ocurre, no debería sorprendernos." CBS News Un incidente grave no solo pondría en riesgo vidas, sino que podría congelar el programa durante años, justo cuando China acelera su programa lunar.
Conclusión
Artemis II es una paradoja moderna: la prueba de que la humanidad puede hacer cosas extraordinarias y de que los gobiernos pueden hacer todo extraordinariamente caro. Pero hoy, cuando esos cuatro astronautas se suban a ese cohete y enciendan 4 millones de kilos de empuje, nada de eso va a importar. Lo que va a importar es que, después de 54 años, volvemos.