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Ahora vamos al analisis
¿Qué pasó? Paraguay juega esta noche ante Turquía por la segunda fecha del Grupo D del Mundial 2026.
¿Quién está involucrado? La Albirroja de Gustavo Alfaro y una Turquía herida, ambas sin puntos.
¿Por qué importa? El que pierde queda al borde de la eliminación; el que gana revive el sueño.
La cuenta es brutal y es simple
El Grupo D quedó partido en dos después de la primera fecha. Arriba, Estados Unidos y Australia con tres puntos cada uno. Abajo, en el subsuelo, Paraguay y Turquía con las manos vacías. Por eso el cruce de esta noche en el Levi's Stadium de Santa Clara, California, tiene nombre y apellido: final anticipada.
Si Paraguay gana, llega vivo y con destino propio a la última fecha. Si empata, queda colgando de una calculadora. Y si pierde, entra en cuidados intensivos. Acá conviene ser honesto y no vender humo: el Mundial 2026 estrenó formato de 48 equipos, por lo que avanzan los dos primeros de cada grupo más los ocho mejores terceros. Eso significa que una derrota no elimina matemáticamente a la Albirroja de forma automática, pero sí la deja dependiendo de otros resultados, de la diferencia de gol y de una hazaña en el cierre. En criollo: ganar hoy es casi obligatorio.
El equipo que va a parar Alfaro
El técnico argentino llega obligado a corregir lo que se rompió ante Estados Unidos. La formación probable repite la base con un par de retoques: Orlando Gill en el arco; línea de cuatro con Juan Cáceres, Gustavo Gómez, Omar Alderete y Junior Alonso; en el medio Diego Gómez, Andrés Cubas, Damián Bobadilla y Miguel Almirón; y arriba, la sociedad de Julio Enciso con Antonio Sanabria. La gran incógnita es Isidro Pitta, que asoma como variante de peso para darle un punto de referencia distinto al ataque.
El plan paraguayo se lee solo: partido físico, intenso, de pocos espacios, achicar la cancha y salir rápido con la velocidad de Enciso, Almirón y compañía. La pelota parada también figura en el pizarrón, porque la defensa turca mostró grietas en su estreno.
Turquía no es un rival cualquiera
Del otro lado hay una selección joven, talentosa y peligrosa, conducida por Vincenzo Montella y cargada de nombres que juegan en la elite europea: Arda Güler en el Real Madrid, Kenan Yıldız en la Juventus, Hakan Çalhanoğlu como faro del mediocampo. Pero los turcos llegan tan tocados como Paraguay: cayeron 2-0 ante Australia en uno de los primeros golpes de la Copa, mostraron poco peso ofensivo y quedaron señalados. Es un rival fuerte sobre el papel, pero igual de necesitado y con la misma mochila de presión encima.
Por qué importa esta noticia
Para el hincha común, el que esta noche va a frenar todo para sentarse frente a la tele, esto es mucho más que noventa minutos. Es la posibilidad de que el regreso al Mundial no se quede en una foto y una goleada, sino que se transforme en una campaña digna de contar. Paraguay no veía esto desde 2010, y una generación entera de chicos nunca vio a la Albirroja en una Copa del Mundo en serio.
En lo emocional, el país se paraliza: el viernes a la noche, con el partido cayendo cerca de la medianoche en hora local, las calles se vacían y los grupos de WhatsApp se prenden fuego. En lo concreto, una clasificación a la siguiente ronda tiene impacto real —en autoestima colectiva, en marca país, en el negocio del fútbol paraguayo y en el ánimo de un pueblo que necesitaba una alegría grande. No es solo deporte. Es identidad.
Análisis crítico: el debut no se puede repetir
Seamos claros con lo que pasó ante Estados Unidos, porque tapar el sol con un dedo no ayuda a nadie. Paraguay arrancó atrevido, tuvo la primera del partido con Enciso al minuto 2, y después se diluyó. Se llenó de infracciones, se replegó mal y terminó goleado por un rival que fue netamente superior. El gol del descuento de Mauricio Magalhães al minuto 72 maquilló un poco la noche, pero el 4-1 fue un retrato fiel de lo que se vio en la cancha.
La buena noticia es que Alfaro recuperó a un Paraguay competitivo en las Eliminatorias, después de años de mediocridad futbolística que tuvieron al país afuera de tres Mundiales seguidos. Ese Paraguay incómodo, ordenado y duro de roer es el que tiene que aparecer esta noche. El del debut, no. La diferencia entre una versión y la otra es, literalmente, seguir en el Mundial o empezar a hacer las valijas.
Antecedentes: el largo desierto de la Albirroja
Para dimensionar lo de esta noche hay que mirar para atrás. El último Mundial de Paraguay fue Sudáfrica 2010, y no fue cualquier participación: la Albirroja llegó a cuartos de final por primera y única vez en su historia, su mejor actuación de todos los tiempos, cayendo con España, que terminaría siendo campeona. Desde entonces, el vacío. Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022 se jugaron sin Paraguay, en una de las sequías más dolorosas del fútbol guaraní.
La clasificación a este Mundial, conseguida bajo la conducción de Alfaro, cortó esa racha y devolvió la ilusión. Llegar costó muchísimo. Por eso lo de esta noche pesa tanto: no es solo un partido, es la validación de todo lo que costó volver.
Situación actual
Al cierre de esta edición, Paraguay y Turquía se preparan para verse las caras en Santa Clara en la noche del viernes 19 (alrededor de la medianoche en hora paraguaya). En paralelo, en el otro duelo del grupo, Estados Unidos y Australia definen el liderato en Seattle, un resultado que también moverá el tablero y condicionará las cuentas de cara a la última fecha. La Albirroja se entrena con la cabeza puesta en una sola idea: esta no se puede perder.
Qué puede pasar
Lo que esperamos que pase: que aparezca el Paraguay de las Eliminatorias —intenso, ordenado, vertical— y que Enciso, Almirón y Sanabria conviertan en gol el envión de la presión. Una victoria deja a la Albirroja con el destino en sus propias manos para la última fecha y reenciende el sueño de los dieciseisavos. Sería la respuesta perfecta al cachetazo del debut.
Lo que no debe pasar: que se repita el Paraguay del primer tiempo ante Estados Unidos —desordenado, replegado, sin ideas— y que la juventud turca encuentre los espacios. Una derrota dejaría a la Albirroja al borde del abismo, obligada a ganar la última y a rezar por combinaciones ajenas. El peor escenario no es solo perder: es perder mal y quedar sin margen.
Conclusión
Paraguay esperó 16 años para volver a esto, y la espera no fue gratis. Esta noche no se juega solo tres puntos: se juega el derecho a seguir soñando, a que el regreso al Mundial sea una historia con capítulos y no una postal de una sola noche. El debut dolió, sí. Pero los Mundiales se ganan o se pierden en estos partidos bisagra, donde el que tiene más carácter sobrevive. La pregunta ya no es si Paraguay puede competir. Es si esta noche va a querer hacerlo con la vida en juego. Vamos a verlo.